Blühende Magnolien zählen zum Schönsten, was die Pflanzenwelt zu bieten hat. Und ganz zu Recht gebührt dem prachtvollen Gewächs mit den üppigen Blüten der Titel „Königin der Gehölze“. Als Baum erreicht die Magnolie eine Höhe von 18 bis 24 Metern, Sträucher werden etwa 4 bis 6 Meter hoch. Es gibt über 80 Baumvariationen, am weitesten verbreitet ist die Tulpen-Magnolie (Magnolia soulangeana). Der betörende Duft variiert je nach Art, oft ist er cremig süß mit einem zarten Hauch von Citrus.
Einige Arten werden in der Traditionellen Chinesischen Medizin arzneilich verwendet. Aus der Rinde der Magnolia officinalis mit ihrem Alkaloid Magnocurarin stellt man in China ein beruhigendes Tonikum her. In Nordamerika wird die bittere Rinde von Magnolia grandiflora gegen das Wechselfieber eingesetzt. Jüngst entdeckte ein Team des Institutes für Biochemie und Molekulare Medizin der Universität Bern, dass ein Molekül der Immergrünen Magnolie (Magnolia grandiflora) in der Lage ist, den Knochenabbau im menschlichen Körper aufzuhalten – dies weckte die Hoffnung, künftig ein wirksames Mittel gegen Osteoporose zur Verfügung zu haben, doch weitere Forschungsergebnisse stehen noch aus.
In China schätzt man die Magnolie auch zwischen den Stäbchen: Einige Blüten, wie die von Magnolia cylindrica oder von Magnolia hedyosperma, kommen dort zum Beispiel in Öl ausgebacken als Delikatesse auf den Tisch.